Le détartrage est réalisé manuellement en grattant la pellicule de tartre à l'aide d'instruments appelés curettes ou effectué avec un appareil à ultrasons pour décoller tous les dépôts. Ces deux méthodes peuvent être complémentaires ou concomitantes.
Le détartrage se termine par un polissage des surfaces dentaires à l'aide de brossettes montées sur un instrument rotatif et imprégnées d'une pâte à polir. Actuellement on effectue de plus en plus un aéro-polissage, avec un "air flow" qui contient des micros particules de bicarbonates et des additifs, l'ensemble permettant d'enlever le maximum de colorations présentes sur les dents. On termine le détartrage par un nettoyage manuel, des espaces inter-dentaires au niveau des incisives maxillaire et mandibulaire, à l'aide de petites bandelettes métalliques sur lesquelles sont collées des micro-particules de diamant, ces bandelettes permettent d'enlever les colorations brunâtres, disgracieuses que l'on voit souvent entre les incisives chez les fumeurs et les buveurs de thé et de café.